A Guerra do Vietnã foi travada para determinar qual regime político ganharia o controle do país e o reunificaria após a ocupação francesa. A França apoiou o imperador Bao Dai no Vietnã do Sul, enquanto a maioria dos cidadãos vietnamitas apoiou Ho Chi Minh, no norte da República Democrática do Vietnã. Após a derrota francesa em 1954, o tratado resultante propôs uma eleição nacional em 1956 para unificar o Vietnã. Em vez disso, o presidente Ngo Dinh Diem alistou o apoio dos EUA para se opor à agenda comunista de Ho Chi Minh.
A Guerra do Vietnã resultou de um conflito de décadas que começou com o imperialismo francês do século 19. O Vietnã estava sob controle administrativo francês quando o Japão invadiu durante a Segunda Guerra Mundial, estimulando as forças revolucionárias sob a liderança de Ho Chi Minh a lançar um movimento de resistência contra os dois oponentes. O imperador Bao Dai ganhou o controle depois que o Japão se retirou, fazendo com que a Liga para a Independência do Vietnã, ou Viet Minh, se mobilizasse contra o líder educado na França. Ho Chi Minh idealizou os princípios comunistas da China e da União Soviética e tomou Hanói como o centro de seu novo regime.
Com o apoio da França, Bao estabeleceu Saigon como a capital do Vietnã do Sul. No entanto, a França nunca foi capaz de recuperar os territórios do norte do Vietnã, e Bao foi eventualmente deposto por Ngo Dinh Diem. Apesar dos objetivos revolucionários do Viet Minh, do governo corrupto de Ngo Dinh Diem e da falta de apoio popular, os Estados Unidos ofereceram recursos militares e financeiros ao Vietnã do Sul para evitar a ascensão de outro regime comunista forte.
