O núcleo de ferro em um transformador canaliza o fluxo magnético criado pela corrente que flui ao redor da bobina primária para ligar o máximo possível à bobina secundária conectada a ele. Os transformadores podem, portanto, aumentar ou diminuir a tensão de correntes elétricas alternadas. Os transformadores possibilitam a transmissão de corrente elétrica CA por longas distâncias.
Desde a sua invenção, os transformadores têm sido essenciais na ampla distribuição e utilização da energia elétrica. Os primeiros desenvolvedores descobriram que núcleos construídos de ferro sólido resultavam em perdas de corrente significativas e ajustaram o projeto desenvolvendo núcleos como feixes de fio de ferro isolado. Isso foi posteriormente ajustado e núcleos mais eficientes foram construídos pelo empilhamento de camadas de finas lâminas de aço. Cada laminação foi isolada da adjacente por uma fina camada de isolamento não condutor. Quanto mais fina a laminação, menos corrente é perdida. No entanto, núcleos feitos de laminações muito finas são caros para fazer e usados apenas em condições de alta frequência.
Na pesquisa, os desenvolvedores imaginaram um transformador ideal no qual não haja perda de energia. O fluxo magnético criado pela primeira bobina é completamente confinado dentro do núcleo do transformador, que é de permeabilidade magnética ideal. Embora isso não exista no mundo real, é para isso que os desenvolvedores e designers trabalham enquanto ajustam o design dos transformadores modernos.
