Os olhos de muitas espécies de vertebrados parecem brilhar à noite por causa do reflexo da luz no olho através de uma membrana fina chamada tapetum lucidum. Localizada diretamente atrás da retina, esta membrana melhora a visão dos animais à noite ou em condições de pouca luz, refletindo a luz de volta através da retina.
À noite, os humanos podem usar lanternas para detectar animais que possuem tapetum lúcida, causando um fenômeno chamado "brilho dos olhos". O brilho dos olhos é o brilho iridescente observado em animais quando a luz incide em seus olhos, que inunda os olhos com luz que é então refletida pelo tapetum lucidum. Dependendo da espécie, do ângulo em que a luz é apontada e do ângulo relativo do observador humano, a cor do brilho pode ser vermelho, verde, azul ou branco.
O tapetum lucidum é especialmente benéfico para animais terrestres noturnos, como guaxinins, hienas pintadas, leões africanos, lobos cinzentos, morcegos e texugos, que dependem da cobertura da noite para caçar suas presas ou procurar comida. O tapetum lucidum também está presente em animais marinhos como tubarões, patins, raias e lulas, o que permite que os animais vejam à noite e, em caçadores de águas profundas, em condições de luz extremamente baixa.
