Os pólipos de coral, os organismos responsáveis pela construção de recifes, estão relacionados com anêmonas do mar e medusas, colocando-os sob o reino Animalia. A base do pólipo de coral apresenta seu esqueleto de calcário protetor, que se forma recifes de coral.
O recife é expandido quando o pólipo de coral se fixa a uma rocha no fundo do mar e se clona, produzindo milhares de botões que se conectam e formam uma colônia. As colônias se expandem ao longo dos séculos e eventualmente se unem a colônias estrangeiras, tornando-se recifes. Embora os pólipos de coral sejam animais translúcidos, a cor dos recifes que eles formam se deve à presença de algas alojadas dentro da estrutura.
