A lei desempenha quatro papéis principais na sociedade, que são proteger as pessoas de danos, garantir um bem comum, resolver argumentos e disputas sobre recursos finitos e persuadir as pessoas a fazerem as coisas certas. A lei é útil para sociedades em todo o mundo e ajuda a garantir uma vida segura e protegida para os cidadãos. Diferentes níveis de lei regem as ações e ditam papéis para os cidadãos em todos os níveis, desde o nível local e municipal até o nível estadual, nacional e até internacional.
Independentemente do nível em que operam, as leis ajudam a promover a saúde, a segurança e o bem-estar dos cidadãos. O objetivo principal da lei na sociedade é proteger os cidadãos do mal ou de outras pessoas que procuram prejudicá-los sem uma razão ou propósito válido. A defesa contra o mal é uma função da lei em todos os níveis da sociedade, mas é mais proeminente no nível internacional. Além de proteger as pessoas do mal, a lei existe para promover benefícios comuns ou bem-estar. As leis regem as ações comunitárias para persuadir as pessoas a agir de maneiras que beneficiem a todos, em vez de perseguir apenas seus próprios interesses. A lei também ajuda a resolver disputas sobre recursos escassos. Por último, ajuda a promover a honestidade e o bom comportamento por meio da promulgação de leis morais e éticas.
