Se uma bandeira tocar o solo, a condição deve ser remediada o mais rápido possível. Se a bandeira ficar suja, deve ser limpa com um sabão neutro antes de voltar a voar. O Código da Bandeira dos Estados diz que a bandeira deve ser mantida sem tocar o solo, mas ao contrário da crença popular, não exige que a bandeira seja queimada se isso acontecer.
Destruir uma bandeira só é prescrito se a bandeira estiver muito suja, rasgada ou danificada de outra forma para ser exibida corretamente. As bandeiras que chegaram ao fim de sua vida útil devem ser descartadas de maneira digna, de preferência com fogo; no entanto, muitas bandeiras são feitas de náilon ou outros materiais que produzem gases tóxicos quando queimados e pode ser ilegal queimar uma bandeira devido ao potencial de liberação de poluentes perigosos. Nesse caso, a bandeira pode ser entregue ao capítulo local de Veteranos de Guerras Estrangeiras para descarte adequado. Em muitos casos, esses capítulos realizam cerimônias no Dia da Bandeira, onde bandeiras de algodão ou lã são queimadas e bandeiras sintéticas são enterradas com a cerimônia apropriada.
O Código da Bandeira foi estabelecido em 1942 por Franklin Delano Roosevelt. Isso aconteceu em parte devido ao uso indevido da bandeira em embalagens comerciais e materiais publicitários no século 19.
