O conceito de fotossíntese foi explorado pela primeira vez pelo médico holandês Jan Baptista van Helmot em 1648 durante um experimento envolvendo um salgueiro. Helmot descobriu que as plantas não obtinham seus nutrientes do solo. No entanto, foram necessários vários outros botânicos e cientistas para desvendar o processo de fotossíntese.
Joseph Priestley, um químico, descobriu que o ar era composto de gases. Em 1730, o biólogo holandês Jan Ingenhousz relatou que as plantas produziam oxigênio. Outra descoberta foi feita por Jean Senebier, um botânico suíço, que descobriu o papel do dióxido de carbono na fotossíntese. Somente em 1845 o químico suíço Nicolas-Theodore de Saussure conseguiu finalmente reunir todas as peças da fotossíntese.
