"Peste negra" refere-se a um surto de peste bubônica no século 14, uma infecção bacteriana disseminada principalmente por pulgas infectadas, embora a doença também possa ser transmitida por contato pessoa a pessoa em sua forma pneumônica. De acordo com About.com, a epidemia começou com a queda de Kaffa, uma colônia veneziana na Crimeia.
Refugiados do cerco de Kaffa evacuaram sua cidade e fugiram de volta para a Europa em navios que transportavam ratos pretos. Esses ratos hospedavam pulgas com a bactéria Yersinia pestis em seus intestinos. Ao serem mordidos, animais e humanos foram infectados e começaram a desenvolver os sintomas clássicos da peste bubônica. Conforme relata o About.com, esses sintomas incluíam grandes inchaços negros no local dos nódulos linfáticos inflamados e manchas escuras e mosqueadas na pele.
Se a infecção se espalhar para os pulmões da vítima, a doença pode se desenvolver em sua forma mais virulenta e se espalhar pelo ar. Essa peste pneumônica tinha a capacidade de se espalhar de pessoa para pessoa pelo ar, e muitas vezes era responsável pelo mau hálito revelador da vítima moribunda. De acordo com About.com, a Peste Negra é considerada o pior desastre natural que já atingiu a Europa e provavelmente matou metade da população.
