A primeira fábrica têxtil de sucesso é atribuída a Richard Arkwright, um inventor britânico que, em 1771, abriu uma fábrica movida a água no rio Derwent em Cromford, Inglaterra. Acredita-se que os métodos de Arkwright tenham baseado nos designs dos inventores Thomas Highs e John Kay.
A invenção da primeira máquina de fiar automatizada, chamada de "spinning jenny", é atribuída a James Hargreaves, um tecelão britânico que patenteou sua invenção em 1770. A história mostra disputas entre Hargreaves, Arkwright e Kay sobre quem era o verdadeiro inventor da máquina era. Thomas Highs desenvolveu uma versão anterior da máquina, mas não obteve uma patente para ela.
