O primeiro artista do mundo é desconhecido, pois a história da arte abrange toda a história da raça humana, que remonta à era pré-histórica. As primeiras pinturas rupestres remontam à Idade da Pedra de 30000 AC a 2500 a.C.
As obras de arte escritas mais antigas que sobreviveram são algumas passagens da "História natural" de Plínio, o Velho, que remonta a 77-79 d.C. As passagens são sobre pintura e escultura gregas. A partir desses escritos, os especialistas conseguiram rastrear as ideias de um escultor grego, Xenokrates de Sicyon, que se acredita ser o primeiro historiador da arte.
