Máscaras de pares felizes /tristes são chamadas de máscaras de comédia /tragédia ou máscaras de teatro grego. Elas representam o teatro e referem-se à gama de emoções apresentadas por atores de palco.
Datado pelo menos da época de Ésquilo, o teatro grego usava máscaras faciais ou na cabeça como adereços de atuação padrão. Os atores vestiram essas máscaras para se tornarem os personagens que interpretavam. Com o tempo, essa convenção deu lugar a máscaras menos restritivas que representam apenas emoções. Destas, as máscaras de comédia e tragédia sobreviveram para se tornar um símbolo do teatro.
A máscara de comédia foi associada a Thalia, a musa grega da comédia e poesia bucólica, e a máscara da tragédia está associada a Melpomene, a musa da tragédia. Após a conclusão de uma peça, máscaras teatrais gregas foram colocadas no altar de Dionísio, deus patrono do teatro.
