A teoria interacional afirma que diferentes fatores durante a infância, adolescência e idade adulta levam uma pessoa à delinquência. A teoria interacional foi apresentada por Terence P. Thornberry em 1987.
De acordo com a teoria interacional, a delinquência durante a infância é principalmente regida pela pobreza e pela desorganização familiar. A maioria das crianças é atraída pelo crime nas escolas durante a adolescência como resultado da pressão dos colegas.
A teoria também sugere que as crianças que recorrem à delinquência em estágios posteriores da adolescência e idade adulta têm pouco interesse acadêmico e inteligência abaixo da média. Essas crianças tinham ambientes favoráveis na escola e uma família razoavelmente boa, atrasando assim as tendências delinquentes até ficarem mais velhas. . Pessoas que recorrem à delinquência na idade adulta são compelidas pelo status social de sua família na sociedade convencional.
