O nome científico da família das plantas das orquídeas é Orchidaceae. Qualquer planta considerada orquídea também pode ser chamada de orquídea, especialmente se pertencer ao gênero Orchidaceae, denominado Orchis.
Orchidaceae é uma subdivisão enorme do grupo de plantas com flores, com mais de 20.000 espécies nomeadas. O gênero de tipo, ao qual todos os outros membros de Orchidaceae são comparados, é Orchis. O nome "Orchis" vem da palavra grega, "orkhis", para testículo. Esse nome surpreendentemente obsceno para essas plantas se refere ao formato de suas raízes. As orquídeas formam bulbos dos quais podem crescer depois que as partes acima do solo da planta foram removidas ou murchas.
