Profundidade de compensação é o nível em que a água do mar dissolve calcita ou carbonato de cálcio. Perto da superfície do oceano, onde a água é quente e sob baixa pressão, as espécies planctônicas são livres para incorporar cálcio e carbono em suas conchas mineralizadas. No entanto, na profundidade de compensação, a água fria e ácida dissolve rapidamente o carbonato de cálcio.
A profundidade de compensação é o ponto em que a água dissolve completamente o carbonato de cálcio e lixivia o mineral dos sedimentos do fundo do mar. O lisoclino, como às vezes é chamado, tem uma profundidade média de 4 a 5 quilômetros na maioria das áreas, embora seja mais profundo onde o escoamento continental causa turbulência e agita tudo, exceto as camadas mais profundas do oceano. Em locais onde pouca turbulência afeta as camadas do oceano, a profundidade de compensação geralmente é maior do que a média.
A acidez das águas profundas resulta do acúmulo de CO2 liberado por espécies de animais de águas profundas. Esses animais extraem oxigênio da água circundante e excretam CO2 da mesma forma que outros animais. Em profundidade, no entanto, o CO2 não pode escapar da alta pressão e temperaturas extremamente frias da água em que está suspenso. Isso torna a água consideravelmente mais ácida do que as águas superficiais e faz com que dissolva o cálcio que é depositado pela chuva constante de plâncton expirado de cima . Como as águas profundas extraem calcita das rochas, o calcário não pode se formar em profundidade. Essa diferença ajuda os geólogos a determinar a profundidade em que algumas rochas se formaram em fundos marinhos antigos.
