Uma das maiores ameaças à tundra é o aquecimento global. À medida que os combustíveis fósseis queimam em outras partes do planeta, a atmosfera se aquece em todas as localidades. Isso causa o derretimento do permafrost, resultando no colapso dos ecossistemas da tundra. Conforme o permafrost derrete, ele permite que o material vegetal congelado se decomponha, liberando mais dióxido de carbono e acelerando o aquecimento global, de acordo com o Marietta College.
O desenvolvimento de petróleo e gás também afeta a tundra. Embora seja difícil extrair petróleo da tundra, os interesses corporativos defendem a ideia de que a perfuração nas regiões árticas tem o potencial de compensar os altos preços do petróleo. Além disso, derramamentos de óleo, como o ocorrido em 24 de março de 1989, na queda do petroleiro Exxon Valdez, afetam a vida selvagem na tundra. Este único acidente é responsável pela morte de 100.000 pássaros, que ficaram presos no óleo. Além disso, peixes, incluindo linguado, arenque e salmão, morreram devido ao desastre. Embora a maior parte do óleo do derramamento tenha sido removida, parte continua a causar impacto na tundra, de acordo com a Internetgeography.
Embora o clima severo impeça a maioria das pessoas de viver na tundra, os problemas de poluição causados pelos assentamentos humanos são graves em sua região local. Os métodos tradicionais de tratamento de esgoto não funcionam no ambiente frio.
Os poluentes aerotransportados criados pelo homem chegam às áreas remotas da tundra. Cientistas encontraram poluentes artificiais, incluindo DDT e PCBs, em quantidades mensuráveis em toda a região, longe da área onde são produzidos.
