O sódio pertence à família dos metais alcalinos na tabela periódica. Os metais alcalinos têm um único elétron de valência, o que os torna elementos muito reativos. O sódio é um doador de elétrons e forma facilmente compostos com não metais, que geralmente são aceitadores de elétrons.
O sódio, como os elementos da família dos metais alcalinos, não é encontrado em seu estado elementar na natureza. Os metais alcalinos doam seu elétron no nível de energia mais externo para outros elementos, como não-metais, especialmente a família de elementos halógenos.
Uma vez que o sódio doa seu elétron para outro átomo, ele se torna um íon positivo. O outro elemento se torna um íon negativo. As substâncias positivas e negativas se atraem; portanto, o sódio e o átomo carregado negativamente se unem para formar um composto iônico. O sal de mesa, que tem o nome químico de cloreto de sódio, é um composto comum que consiste em um átomo de sódio ligado a um átomo de cloro.
