O tipo de tensão colocada em uma falha normal é a tensão tensional. Na falha normal, a tensão tensional enfraquece gradualmente a crosta terrestre até que a rocha se rache, com um bloco crustal movendo-se para baixo em relação à sua falha adjacente bloquear.
Uma falha ao longo da crosta terrestre é identificada pelo tipo de estresse correspondente que causou sua formação. Em geologia, uma tensão é definida como a quantidade de força exercida em uma unidade de área de superfície. Geralmente, as formas de tensão de cisalhamento transformam as falhas, a tensão compressiva cria falhas reversas e a tensão tensional produz falhas normais.
O estresse tensional geralmente ocorre ao longo dos limites das placas divergentes, onde as placas da crosta terrestre massivas se movem em direções opostas. À medida que as placas se afastam umas das outras, a tensão tensional aumenta na superfície da Terra. A principal direção da tensão exercida pela tensão tensional é ao longo da direção vertical, enquanto as tensões de compressão mínimas ou as tensões intermediárias estão ao longo da direção horizontal. Quando a crosta finalmente se fratura, a falha normal forma um ângulo inferior a 45 graus com a direção da tensão principal. Um bloco de falha começa a deslizar ao longo da falha, enquanto o outro bloco permanece em sua posição original. As tensões tensionais têm um efeito de alongamento local no terreno da Terra.
