O coqueiro cresce a partir de uma única semente, que é um coco inteiro, levando entre seis e 10 anos para dar frutos e vivendo entre 60 e 80 anos. Cada coco leva um ano para se desenvolver de uma flor em uma fruta. Essas frutas têm cascas grossas e duras e alcançam uma distribuição muito ampla caindo nos oceanos onde as correntes as carregam, às vezes por milhares de quilômetros.
Os cocos são frutas importantes em muitas partes do mundo, embora os humanos sejam uma das poucas espécies que podem realmente fazer uso deles. Os frutos pesados são conhecidos como drupas, grupo de frutas que inclui espécies como ameixas e pêssegos. As drupas têm uma vagem de semente dura cercada por uma massa de tecido mais macio. O fruto do coco é extremamente fibroso e muito duro. Sua estrutura o protege de animais famintos, bem como protege o embrião em longas viagens marítimas, impedindo a entrada de água salgada e preservando a semente por até três meses no mar.
A pesquisa sugere que os cocos apareceram pela primeira vez perto do Oceano Índico, mas por causa de sua notável capacidade de dispersão alcançaram a América do Sul antes mesmo que a viagem humana através dos oceanos fosse possível.
