A vida vegetal apareceu pela primeira vez na terra durante o período Ordoviciano, entre 495 e 443 milhões de anos aC. Um estudo de 2001 da Penn State University afirma que as plantas e os fungos apareceram pela primeira vez na terra 700 milhões de anos aC, mas isso ainda não foi aceito pela comunidade científica em geral.
Embora as plantas tenham se mudado pela primeira vez para a terra durante o período Ordoviciano, a vida vegetal já havia aparecido nos oceanos algum tempo antes. Organismos vegetais unicelulares surgiram por volta de 2 bilhões de anos aC, e algas multicelulares, ancestrais das plantas modernas, apareceram já em 1 bilhão de anos aC. Foi só no período Carbonífero que a vida vegetal se expandiu das linhas costeiras e das margens dos lagos e começou a se parecer mais com as plantas modernas.
