Plantas bienais são plantas que levam apenas duas temporadas ou 2 anos para completar seu ciclo de vida. Algumas das plantas bienais mais populares incluem a cebola, salsa, beterraba prateada, repolho, Lunaria, verbasco, Susan de olhos pretos, cólica, cenoura, papoula da Califórnia, não-me-esqueças, papoula, Sweet William, algumas espécies de malva-rosa, estoque e dedaleira.
Quando expostas a condições climáticas extremas, algumas plantas bienais terão um ciclo de vida mais curto. Por exemplo, uma planta bienal que é exposta a frio extremo pode ter um ciclo de vida de apenas 3 meses em vez de 2 anos. Esta ocorrência comum levou algumas pessoas a considerarem uma planta bienal típica como uma planta anual em alguns locais.
A primeira temporada das bienais é marcada pelo crescimento de uma pequena roseta de folhas perto do solo, assim como seu caule e raízes. Ele para de crescer no início dos meses frios. Durante seu segundo ano, uma planta bienal crescerá um caule mais longo e começará a brotar flores que se desenvolverão em frutos com sementes antes de morrer.
As plantas bienais que são cultivadas por suas raízes ou folhas comestíveis são tratadas como anuais e colhidas a cada estação. Aquelas que são cultivadas para suas flores, frutos ou sementes precisam ser cultivadas para seus ciclos de vida completos.
