Uma base que é dissolvida em água produz íons hidróxido, que também são conhecidos como íons hidroxila. Um íon hidróxido tem um átomo de oxigênio e um átomo de hidrogênio.
Segundo a Enciclopédia Britânica, base é qualquer substância que, quando colocada em solução aquosa, é escorregadia ao toque, tem gosto amargo e muda a cor dos indicadores, como virar papel de tornassol vermelho para azul. As bases também reagem com o ácido, o que leva à formação de sais e promove certas reações químicas, conhecidas como catálise básica. Algumas bases fortes são hidróxido de sódio, hidróxido de lítio, hidróxido de potássio e hidróxido de rubídio. Algumas bases fracas são amônia, hidróxido de magnésio, cal e silicato de sódio. A diferença entre as bases fortes e fracas é que as bases fracas não ionizam completamente em uma solução aquosa.
