Loudness é a maneira pela qual o ouvido humano percebe a amplitude da onda sonora, e quanto maior for a amplitude, mais alto será o som percebido. Amplitude se refere à magnitude da onda sonora, a pressão de suas sucessivas compressões e rarefações.
Loudness é uma medida subjetiva da amplitude do som que varia de pessoa para pessoa - não deve ser confundida com medidas objetivas da força do som, como pressão do som, nível do som, intensidade do som e potência do som. Os filtros são comumente usados para pesar o som em níveis aceitáveis de volume como uma função da percepção humana média.
O volume do som é uma função da frequência, largura de banda, pressão e duração. Sons de frequência mais alta são geralmente percebidos como mais altos do que sons de frequência mais baixa na mesma amplitude. Larguras de banda mais estreitas são percebidas como mais nítidas e, conseqüentemente, mais altas. Quanto mais alta a pressão da onda sonora, maior sua amplitude e mais alto parece.
A intensidade do som também está temporariamente relacionada ao sentido auditivo humano por meio da duração e do atraso. O mesmo som pode parecer mais alto quanto mais tempo for ouvido. A percepção momento a momento do volume é a soma dos valores instantâneos do volume para o intervalo anterior de 600-1000 milissegundos. Danos à cóclea ou aos centros auditivos do cérebro podem causar alterações na forma como o volume é percebido.
