Loudness é uma medida subjetiva de som porque depende das qualidades do receptor de som. Embora o volume esteja relacionado aos níveis de decibéis, pressão sonora, frequência, largura de banda e duração, a percepção real do som é a variável apropriada para determinar o volume.
A percepção humana do volume depende do nível de pressão do som e da duração do som. A sonoridade aumenta à medida que a duração aumenta. Por exemplo, um som com duração de 50 milissegundos soa mais alto do que o mesmo som com duração de 20 milissegundos, enquanto um som com duração de 200 milissegundos soa mais alto do que ambos. Uma vez que a duração do som atinge 1 segundo, o ouvido humano avalia o volume calculando a média dos níveis de som dos 600 a 1.000 milissegundos anteriores, permitindo mais estabilidade por um período maior de tempo. Para sons com duração superior a um segundo, o uso de um expoente de 0,6 no nível de pressão do som fornece uma medida de volume.
Como o volume depende de uma função exponencial, quando o nível de decibéis aumenta por um fator de 10, o volume do som, conforme percebido pelo ouvido humano, dobra. Os cientistas medem o volume na escala sone ou na escala fon. A escala de som é linear, enquanto a escala de fon depende da frequência do som para suas medições.
