A menor partícula de um elemento é um átomo. Cada átomo de um elemento tem um certo número de prótons, elétrons e nêutrons; assim que esses números mudam, o átomo cria um elemento diferente.
John Dalton foi o primeiro a propor que um átomo é a menor unidade de medida em elementos físicos. Posteriormente, Ernest Rutherford usou uma série de experimentos para provar que o núcleo de um átomo em um elemento consiste em um certo número de prótons, nêutrons e elétrons. Ao entender do que cada átomo de cada elemento é feito, os químicos têm um alto grau de controle sobre as ligações químicas que trabalham para fazer. Isso permite que os humanos criem novos materiais e novas tecnologias.
