Os corpúsculos de Meissner, também conhecidos como corpúsculos táteis, são terminações nervosas responsáveis por detectar um leve toque na pele. Eles são considerados um tipo de mecanorreceptor, pois respondem à pressão física. Os corpúsculos de Meissner têm o limite de sensibilidade mais baixo de qualquer tipo de mecanorreceptor; eles podem sentir vibrações com frequências tão baixas quanto 10 Hertz.
A localização dos corpúsculos de Meissner está intimamente relacionada à sua função. Eles são encontrados em maior número em áreas da pele que são particularmente sensíveis ao toque, como as pontas dos dedos e os órgãos genitais. Sua localização logo abaixo da epiderme também contribui para sua sensibilidade. Cada corpúsculo está localizado em uma pequena papila dérmica, uma pequena projeção da epiderme que é visível ao microscópio. Os corpúsculos de Meissner não detectam dor ou toques mais profundos, como cutucar. Essas tarefas são deixadas para outros tipos de terminações nervosas.
À medida que uma pessoa envelhece, a função dos corpúsculos de Meissner tende a diminuir. Os potenciais de ação gerados quando um corpúsculo é estimulado por um leve toque tornam-se menos poderosos. Essa diminuição na função também está relacionada a uma diminuição relacionada à idade no número de corpúsculos de Meissner na pele. Como há mais distância entre as terminações nervosas, a chance de alguém detectar um toque leve em particular diminui com a idade.
