As vantagens da reciclagem de metais são que ela não prejudica o aterro sanitário, é ambientalmente conservadora e impulsiona a economia. As desvantagens da reciclagem de metais são resultados incertos, requisitos de trabalho e subprodutos tóxicos. Embora a reciclagem seja uma alternativa mais ecológica à gestão de resíduos tradicional, ainda é um processo imperfeito.
Existem muitos benefícios em reciclar resíduos. Quando os resíduos recicláveis são separados e enviados para as instalações de reciclagem pelos consumidores, isso resulta em uma redução significativa na quantidade de lixo que é despejado em aterros sanitários. A reciclagem conserva os recursos ambientais, pois quando mais produtos são reciclados, menos matérias-primas são necessárias para criar novos produtos. Reciclar metais é mais barato do que extrair metal bruto para fazer produtos.
Existem também muitas desvantagens associadas à reciclagem de metais. Os metais reciclados contêm muitas impurezas, portanto, os metais reciclados podem estar abaixo do padrão e sujeitos a restrições de uso. A reciclagem cria empregos de baixa remuneração que exigem que os trabalhadores realizem tarefas servis, como separar restos de metal. As instalações de reciclagem geralmente oferecem más condições de trabalho e os trabalhadores podem estar expostos a toxinas. A reciclagem de metais cria menos empregos do que a colheita de metal bruto. A reciclagem pode liberar toxinas, como gás metano no meio ambiente, se as instalações não mantiverem os subprodutos contidos.
