A função de um tubo de ensaio é reter, misturar ou aquecer pequenas quantidades de produtos químicos líquidos ou sólidos para ensaios e experimentos qualitativos. Os tubos de ensaio também servem como armazenamento temporário de produtos químicos a serem usados em produtos químicos experimentos.
Os tubos de ensaio são geralmente feitos de vidro de borosilicato para que possam resistir à reação com produtos químicos e às mudanças de temperatura sem quebrar. Alguns tubos de ensaio são feitos de plástico e, na maioria dos casos, são descartados após o uso, ao contrário dos de vidro.
Os tubos de ensaio vêm em vários tamanhos e formatos. O tamanho padrão do tubo de ensaio de laboratório mede 18 x 150 mm. Os tubos de ensaio sem lábio são chamados de tubos de cultura. Eles geralmente são usados em biologia para o cultivo de organismos vivos, como bactérias, fungos e mudas. Na medicina, os tubos de cultura são usados para armazenar fluidos e amostras de sangue.
Tubos de ebulição são essencialmente tubos de ensaio em escala aumentada. Eles são mais largos do que os tubos de ensaio normais para permitir que as substâncias fervam violentamente. Outros tubos de ensaio têm rolhas ou tampas de rosca e são os tipos usados para o armazenamento temporário de amostras biológicas ou produtos químicos. Os tubos de ensaio também são usados para usos casuais fora dos ambientes de laboratório, onde podem funcionar como recipientes para armazenar uma variedade de itens.
