Bronquíolos terminais são as passagens de ar para os pulmões. Eles se ramificam em bronquíolos respiratórios e secretam um surfactante não pegajoso para manter as vias aéreas. O surfactante é um composto proteico que mantém as vias aéreas nos menores bronquíolos e alvéolos, mantendo a tensão superficial durante a inspiração e evitando que entrem em colapso durante a expiração.
Os bronquíolos terminais se ramificam em bronquíolos respiratórios, que então se ramificam em pequenos alvéolos. Durante a inspiração, o ar é puxado para baixo pela traquéia e pelos bronquíolos primários, secundários e terciários para chegar aos bronquíolos terminais. Os bronquíolos terminais são pequenos e passam o ar profundamente no tecido pulmonar. Os bronquíolos respiratórios e os alvéolos têm muito pouco suporte estrutural, pois são pequenos e contêm menos camadas de células para permitir a passagem de íons de e para o fluido respiratório, como o oxigênio.
O surfactante secretado nos bronquíolos terminais ajuda a manter a tensão superficial e a estrutura dos bronquíolos respiratórios e alvéolos durante a inspiração e a expiração. O epitélio dos bronquíolos terminais contém células club, que se especializam na secreção de proteínas. Essas células club secretam o surfactante proteico e também secretam enzimas que neutralizam quaisquer substâncias tóxicas dissolvidas no fluido respiratório dos pulmões.
