Bronquíolos são pequenas vias aéreas que transportam oxigênio para os alvéolos, ou bolsas de ar, nos pulmões e ajudam a estabilizar a respiração no sistema respiratório, de acordo com About.com. Os bronquíolos são revestidos com paredes musculares lisas que contrair ou expandir para regular o fluxo de ar e evitar que irritantes passem ao longo do trato respiratório.
Quando os humanos respiram, o ar viaja da boca e da cavidade nasal para a laringe, ou caixa de voz, que alimenta uma traqueia central conhecida como traquéia, de acordo com o National Heart, Lung, and Blood Institute. A traqueia se ramifica em tubos brônquicos direito e esquerdo, e cada passagem é conectada a vários ramos de bronquíolos.
Os bronquíolos são divididos em uma hierarquia de três camadas. Os bronquíolos lobulares estão diretamente ligados aos tubos brônquicos e se ramificam em bronquíolos terminais menores, observa About.com. Os bronquíolos respiratórios se estendem do ramo terminal aos ductos alvéolos, que movem o ar para os aglomerados de alvéolos para iniciar o processo de distribuição de oxigênio por todo o corpo e remoção do dióxido de carbono.
Quando os bronquíolos são sensíveis a irritantes prejudiciais, como alérgenos, ar frio e vapores, eles podem se tornar perigosamente contraídos e impedir que os pulmões recebam fluxo de ar suficiente, de acordo com About.com. Asma e respiração ofegante são condições comuns causadas por bronquíolos contraídos.
