Durante a época colonial em Nova York, as pessoas caminhavam, andavam a cavalo ou usavam diligências para viagens por terra, mas viajar de barco era muito mais rápido, especialmente para mercadores que transportavam mercadorias pesadas como grãos. Algumas estradas em Nova York e outras cidades foram pavimentadas com paralelepípedos, mas muitos eram de terra ou cascalho.
No início dos anos 1700, o governador colonial de Nova York, Robert Hunter, fez com que muitas colinas fossem aplainadas para torná-las mais fáceis de caminhar e cavalgar. Ele também revestiu muitas ruas da cidade com árvores. No entanto, o Canal Erie e as ferrovias não foram construídos até o século XIX. Pontes eram raras, então as pessoas cruzavam rios e riachos nadando ou vadeando. As balsas eram usadas para transportar diligências em corpos d'água.
