Do final do século 19 até o início do século 20, o imperialismo europeu cresceu substancialmente, levando a mudanças na África. Essas mudanças incluíram colonialismo, exploração de recursos e aumento do comércio.
Imperialismo Europeu
O imperialismo acontece quando um país usa seus recursos para estender o controle político ou econômico sobre outro país ou região do mundo. Após décadas de comércio com muitos países africanos, vários países europeus adotaram políticas imperiais e começaram a invadir as nações por meio da manipulação e da força militar. As necessidades que impulsionaram essas mudanças foram políticas, econômicas e sociais. As principais potências da época, incluindo Inglaterra, França, Espanha, Alemanha, Itália, Portugal e Bélgica, estavam competindo para ser a nação mais poderosa da Europa. Com a África, cada nação viu uma maneira de ganhar poder, espalhar suas ideologias religiosas e receber novas riquezas sem ter que sobrecarregar seus próprios cidadãos.
A Conferência de Berlim de 1884-1885
No auge do imperialismo na África, as nações europeias realizaram a Conferência de Berlim de 1884 a 1885 para negociar e mapear as reivindicações de cada país na porção ocidental do continente. Também conhecida como Conferência da África Ocidental de Berlim, os chefes de estado formalizaram seu controle, aprovaram acordos comerciais entre colônias e redigiram os termos para quaisquer esforços de colonização futuros pelas potências europeias. Os líderes nacionais africanos e as populações nativas foram excluídos dessas negociações que decidiram seu futuro. Após as reuniões, agentes desses estados europeus assinaram tratados com líderes africanos. Esses líderes viram os contratos envolvendo suas terras e recursos naturais como acordos comerciais mútuos. Quando entenderam todas as implicações dos tratados que assinaram, já era tarde demais.
Imperialismo Europeu na África: Colonização
Um dos maiores efeitos do imperialismo na África foi a colonização. Nos 15 anos após a Conferência de Berlim, a maior parte do continente foi colonizada pelas sete maiores nações europeias. Países com superlotação e recursos limitados para seus cidadãos mudaram um grande número deles para a África, espalhando sua religião, educação, normas sociais e culturas para aquele continente. As terras africanas foram divididas em sistemas burocráticos administrados por governo indireto. Embora isso tenha gerado mais estrutura, deixou os europeus ditando todos os aspectos da vida dos africanos e muito pouco sob seu controle.
A exploração dos recursos teve um grande efeito durante o período de colonização e depois que várias nações da África se tornaram independentes. Por exemplo, depois que os diamantes foram encontrados na parte sul do continente, Cecil Rhodes, um empresário britânico e magnata da mineração, criou a De Beers Mining Company na África do Sul. Essa empresa controlava mais da metade do mercado mundial de diamantes em bruto até o início dos anos 80.
África depois do imperialismo europeu
A maior parte do continente tornou-se independente da Europa na década de 1960. A maioria negra da África do Sul assumiu o poder após eleições democráticas não raciais em 1994. Depois de lutar por décadas para superar o imperialismo, o continente ficou com um sistema econômico ainda dependente da Europa, incluindo fábricas de processamento de matérias-primas e importação de bens. Outro problema era a moeda. Sob o domínio europeu, as nações africanas poderiam se converter em dinheiro europeu. Sem essa ajuda, as nações passaram por um período de transição em que a moeda era inútil para transações estrangeiras.
