A Trilha das Lágrimas se tornou um símbolo da realocação forçada dos Nativos Americanos da terra de seus ancestrais no século XIX. A jornada difícil e muitas vezes mortal resultou em muito poucos nativos remanescentes no sudeste dos Estados Unidos até o final da década de 1830.
O impacto da realocação resultou em extensas perdas de vidas, o que levou ao despovoamento em certas áreas. Além disso, os nativos americanos realocados acharam difícil se adaptar aos novos ambientes em vários casos. A adaptação à dinâmica de um novo sistema econômico significou que os nativos americanos tiveram que enfrentar as pressões de um mercado onde a terra era algo para ser comprado e vendido, em vez de ser preservado por gerações.
