A fórmula para o ânion clorato é ClO3-, com o - normalmente escrito em sobrescrito e o 3 escrito em subscrito. O símbolo Cl indica um átomo de cloro, enquanto o símbolo O3 representa três átomos de oxigênio. O menos indica que o íon carrega uma carga de menos um.
O termo ânion se refere a um íon que carrega uma carga negativa, enquanto um íon que carrega uma carga positiva é chamado de cátion. A carga negativa no ânion clorato indica que o íon contém um elétron a mais do que prótons. Os prótons contêm uma carga positiva, enquanto os elétrons têm uma carga negativa. A carga do íon clorato vem de uma carga combinada mais cinco do cloro e menos seis do oxigênio.
