O sistema linfático desempenha três funções principais, afirma o Instituto Nacional do Câncer. O sistema absorve e transporta gorduras e vitaminas solúveis em gordura, drena o excesso de fluido dos tecidos do corpo para o sangue e ajuda o sistema imunológico do corpo filtrando os microorganismos nocivos da linfa.
O sistema linfático contém órgãos linfáticos, vasos linfáticos e linfa, observa o Instituto Nacional do Câncer. Os órgãos linfáticos são tipicamente compostos de aglomerados de linfócitos e outras células organizadas dentro de uma rede de tecido conjuntivo e incluem o timo, amígdalas, baço e nódulos linfáticos. Os linfócitos são uma parte crítica da resposta imunológica do corpo.
O outro componente principal do sistema linfático, os vasos linfáticos, está restrito ao transporte de fluidos para longe dos tecidos corporais, observa o Instituto Nacional do Câncer. O menor desses vasos, os capilares linfáticos, está enraizado nos espaços intersticiais que coletam o líquido. As paredes dos capilares linfáticos agem de maneira semelhante às válvulas, permitindo a entrada de fluido enquanto evita que a linfa saia. Esses capilares são encontrados por todo o corpo, com exceção de tecidos sem vasos sanguíneos, como o sistema nervoso central.
A linfa, o componente primário final do sistema linfático, tem uma composição semelhante ao plasma sanguíneo, observa o Instituto Nacional do Câncer. A linfa se acumula nos espaços intersticiais conforme os fluidos passam pelas paredes capilares. O fluido acumulado é transportado para longe desses espaços e de volta ao sangue pelos capilares linfáticos. Esse processo evita o acúmulo de fluido, uma condição conhecida como edema, e ajuda a regular a pressão e o volume sanguíneo.
