Para que uma substância seja classificada como mineral, ela deve ocorrer naturalmente, ser sólida e inorgânica. Além disso, deve ter estrutura e composição química claramente definidas. Existem cerca de 4.000 minerais conhecidos na Terra, e cada um deles tem características físicas únicas.
As substâncias classificadas como minerais devem ter as seguintes propriedades:
- Eles devem ocorrer naturalmente
- Os minerais são inorgânicos
- Todos são sólidos
- Eles devem ter uma composição química definida
- Uma estrutura interna ordenada
Isso significa que eles não são feitos pelo homem. Por exemplo, o aço não é um mineral porque requer fabricação.
Substâncias inorgânicas são aquelas que não são produzidas por organismos. Por exemplo, a madeira não é um mineral porque os organismos a produzem.
Isso significa que não pode ser um líquido ou gás sujeito a faixas normais de temperatura e pressão.
Esta composição deve estar dentro de um intervalo definido. Por exemplo, o sal tem uma composição química de NaCl.
Os átomos minerais têm um padrão e uma ordem definidos. Por exemplo, a halita apresenta um número igual de átomos de sal e cloro seguindo um arranjo cúbico.
Cada um dos 4.000 minerais da Terra tem uma estrutura única. Esta estrutura é definida pela cor, clivagem, fratura, gravidade específica, brilho, dureza, magnetismo, diafaneidade, faixa, solubilidade e outros fatores definidores. Os cientistas usam esses fatores para determinar como podem usar os minerais. Por exemplo, o talco é um pó ideal para pés quando moído até obter uma consistência fina.
