O rúmen, como a primeira câmara do sistema estomacal de múltiplas câmaras de um ruminante, atua como uma câmara de fermentação para quebrar as fibras vegetais que constituem a maior parte da dieta. A população microbiana de um rúmen deve equilibrar as bactérias produtoras de lactato para ser eficaz.
Este equilíbrio das bactérias do rúmen requer uma mistura adequada de fibra, energia, água e nitrogênio. Quando desequilibrado, o pH desse órgão, dependente da saúde dos habitantes bacterianos, leva à acidose e digestão inadequada. Depois que a fibra vegetal é completamente fermentada neste intestino, ela é, junto com a bactéria, movida para a segunda câmara, o abomaso. As bactérias atuam como uma fonte de proteína para a dieta de ruminantes amplamente baseada em vegetais.
