Características que aumentam as chances de sobrevivência de um animal são as adaptações. As adaptações podem ser uma mudança física em um organismo ou uma mudança comportamental que afeta a forma como o organismo age.
As adaptações começam como mudanças genéticas ou mutacionais no DNA de um animal. Se a mudança for favorável, ela é transmitida aos descendentes do organismo. À medida que mais e mais indivíduos em uma espécie herdam a mutação, ela se torna uma parte normal da espécie, portanto, uma adaptação. Um exemplo de adaptação física é a maneira como certas plantas evoluíram para armazenar água em suas folhas e caules quando crescem no deserto. A migração animal é um exemplo de adaptação comportamental, como visto em baleias cinzentas que migram de águas mais frias para águas mais quentes para dar à luz.
As adaptações geralmente se desenvolvem como resultado de mudanças que acontecem no ambiente de um organismo. Um exemplo notável é a mariposa-malhada inglesa. Antes da revolução industrial, o tipo mais comum de coloração de mariposa era creme com poucas manchas. No entanto, alguns mostraram mutações que mudaram sua cor para cinza ou preto. À medida que a revolução industrial continuou, as mariposas de cor creme morreram e as cinzas e pretas prosperaram. Isso ocorre porque eles se misturaram melhor com as árvores cobertas de poluição, o que significa que os predadores eram mais propensos a atacar mariposas de cor creme do que os mais escuros, o que fazia com que as mariposas mais escuras se reproduzissem e passassem a mutação para seus descendentes.
