O mRNA nas células transmite instruções do DNA dentro do núcleo da célula para minúsculas organelas no citoplasma chamadas ribossomos. Os ribossomos lêem as instruções e produzem as proteínas de que a célula precisa.
O DNA é o cérebro da célula, regulando todas as funções dentro dela. Ele faz isso por meio de instruções chamadas códons. Uma massa de códons que descreve a mesma coisa é chamada de gene. Embora o DNA contenha as instruções principais para uma célula, ele permanece dentro do núcleo central da célula para proteção. Isso levanta o problema de como essas instruções vão atingir o resto da célula e como o DNA vai receber feedback. O RNA resolve esse problema por ser semelhante o suficiente ao DNA para ler e copiar os códons, mas diferente o suficiente para que seja seguro deixar o núcleo.
O RNA em geral lê e carrega códons para uma variedade de propósitos. Algum RNA, chamado tRNA, ajudará o ribossomo a traduzir os códons em proteínas. A parte "m" do mRNA significa "mensageiro". Ele serve como um mensageiro entre o citoplasma e o núcleo. O RNA mensageiro tem seu próprio auxiliar, na forma de uma molécula chamada polimerase. Esta molécula transcreve os códons diretamente no RNA. O mRNA então deixa o núcleo e as subunidades do ribossomo se ligam ao mRNA para lê-lo como uma fita adesiva.
