Darwin usou a seleção artificial, ou reprodução, como uma demonstração de como a seleção de certos traços pode impulsionar a evolução. Antes de escrever "A Origem das Espécies", Darwin criou pombos para testar sua teoria de seleção natural. Ele também estudou os esqueletos de animais domésticos e questionou especialistas agrícolas em reprodução.
Darwin usou a seleção artificial como um argumento-chave para demonstrar os processos e o potencial da seleção natural em seu trabalho "A Origem das Espécies". Antes de escrever o livro, ele fez um estudo aprofundado da seleção artificial para guiar o leitor vitoriano através da base intelectual de sua teoria. A seleção artificial também é conhecida como reprodução. Todas as plantas e animais domésticos foram reproduzidos por humanos para produzir as colheitas, animais de estimação, animais de tração, rebanhos e rebanhos vistos hoje.
Darwin usou pombos em particular para testar sua teoria da seleção, já que as raças de pombos domésticos são excepcionalmente variadas em sua aparência, apesar de todas serem descendentes de uma única espécie selvagem de aparência bastante comum. Os criadores de pombos da época afirmavam que suas raças domésticas descendiam de sete ou oito espécies diferentes, mas Darwin foi capaz de mostrar que todas as aves domésticas descendiam de um ancestral comum. Darwin então usou a enorme variação que os humanos foram capazes de produzir em pombos ao longo de alguns séculos de seleção como um estudo de caso do poder de seleção para certas características.
