A função de um coanócito é fazer com que a água flua através do corpo de uma esponja. Isso permite que os nutrientes filtrem e alimentem a esponja.
Os coanócitos são células localizadas nos apêndices em forma de chicote, chamados flagelos, localizados na esponja, lê Reference.com. Esses flagelos então batem constantemente na água, impulsionando água e nutrientes através dos poros da esponja, que os coanócitos prendem. O movimento da água iniciado pelos coanócitos auxilia os sistemas digestivo e respiratório da esponja, pois além de puxar a água, eles também puxam o oxigênio. Em seguida, eles expulsam o dióxido de carbono e os resíduos.
Os coanócitos são a terceira camada que compõe uma esponja. A primeira camada dá às esponjas seus poros, e a segunda camada dá às esponjas sua forma. As células da segunda camada são uma mistura de células móveis e esqueléticas. As células móveis, chamadas amebócitos, trabalham em conjunto com os coanócitos para alimentar a esponja. Eles digerem a comida que os coanócitos fornecem para eles e transportam oxigênio por todo o corpo.
A esponja faz parte do reino animal, mas também compartilha características com protistas, como os coanócitos. Acredita-se que esses coanócitos sejam descendentes do coanoflagelado, um antigo protista.
