O baço humano desempenha diversas funções no corpo, sendo uma das mais importantes ajudar a filtrar o sangue. Além de reciclar células velhas do sangue, o baço também atua como um centro vital para as células brancas do sangue e plaquetas, e como um combatente de microorganismos invasores.
O baço é equipado com várias passagens pelas quais o sangue que chega deve passar. Em particular, os glóbulos vermelhos são forçados a descer por canais estreitos, onde as células saudáveis podem passar, mas as células velhas ou danificadas são retidas. Ao reciclar as células antigas, o baço reabsorve qualquer biomaterial que puder para reutilização em células futuras, principalmente o ferro. Além disso, o baço pode atuar como um reservatório de sangue de reserva, segurando o equivalente a um copo a qualquer momento.
No combate às doenças, o baço é parceiro do sistema linfático, atuando como co-criador de alguns dos glóbulos brancos defensivos especiais do corpo, chamados linfócitos. Esses linfócitos são essenciais para conter e impedir infecções. O próprio baço é particularmente eficaz na detecção da presença de bactérias e vírus e é uma defesa de primeira linha contra condições perigosas como pneumonia e meningite.
Apesar das funções importantes do baço, é possível viver sem ele, e a remoção cirúrgica de todo ou parte do baço ocorre como resultado de certas condições.
