As proteínas realizam quase todas as funções desempenhadas pelo corpo em um nível celular. Todas as proteínas são construídas a partir dos mesmos 20 aminoácidos, e a função da proteína deriva de sua forma física em três dimensões . De acordo com About.com, a maioria das proteínas age de uma das sete maneiras: como anticorpos, contratantes, enzimas, hormônios, armazenamento, suportes estruturais e transportadores.
Os anticorpos e hormônios exercem uma influência química direta sobre a forma como o corpo funciona. Os anticorpos atuam contra organismos invasores. Hormônios, como testosterona e adrenalina, transmitem mensagens por todo o corpo. Proteínas contráteis e estruturais, como mielina e elastina, constroem estruturas no corpo e realizam trabalho mudando sua forma em resposta a alterações no ambiente químico circundante. As enzimas funcionam como catalisadores para inibir ou acelerar as reações químicas dentro das células. Alguns, como a pepsina, ajudam na digestão. De acordo com About.com, proteínas de armazenamento como a ovalbumina, que é encontrada na clara do ovo, coletam e mantêm os aminoácidos trabalhando como cestas microscópicas ou gaiolas. As proteínas de transporte carregam os produtos químicos necessários ao redor do corpo. A hemoglobina, por exemplo, transporta oxigênio de áreas de alta concentração nos pulmões para os leitos celulares de baixo teor de oxigênio. Outras proteínas de transporte, como os citocromos, são cruciais para o metabolismo do corpo e atuam como transportadores de elétrons.
