A desoxirribose é o principal bloco de construção do DNA e é encontrada em todos os nucleotídeos que compõem a longa cadeia de informações genéticas. O composto é frequentemente referido como o próprio DNA, porque é composto por muito da estrutura que se encontra em cada célula. A desoxirribose é parcialmente de onde deriva o nome do DNA, que é ácido desoxirribonucléico.
Uma desoxirribose é diferente de uma ribose porque falta um átomo de oxigênio e não contém o grupo álcool. A ausência dessas partes e a falta do grupo hidroxila 2 'possibilita que o DNA adquira sua conhecida forma de dupla hélice. Isso também possibilita que os filamentos de DNA sejam compactados no núcleo das células. A compactação das células dessa maneira possibilita que cada célula individual carregue uma cópia do material genético do organismo. Essas cópias são usadas na divisão celular e nos processos conhecidos como mitose, meiose, transcrição e tradução.
Sem as cópias e os filamentos de DNA comprimidos, a capacidade do corpo de crescer, curar e substituir as células mortas não seria possível. As feridas que não podiam ser curadas deixavam o corpo exposto a infecções e doenças. Também tornaria um organismo incapaz de se reproduzir porque a reprodução depende da replicação celular.
