O objetivo de um capacitor é armazenar energia no campo elétrico entre um par de condutores bem espaçados, chamados de placas, e esses capacitores são usados em circuitos elétricos como dispositivos de armazenamento de energia. Capacitores também pode ser usado para diferenciar entre sinais de alta frequência e baixa frequência, o que os torna particularmente úteis em filtros eletrônicos.
Quando a tensão é aplicada ao capacitor, cargas elétricas de igual magnitude, mas com polaridade oposta, se acumulam em cada placa do capacitor.
A jarra de Leyden foi o primeiro dispositivo inventado que poderia adquirir carga elétrica e armazená-la até que o cientista quisesse usá-la para uma demonstração ou experimento. Foi nomeado para a Universidade de Leiden, que foi o lugar onde foi usado pela primeira vez para pesquisas. E. Georg von Kleist desenvolveu o jarro de Leyden em meados do século 18 na Alemanha, ao mesmo tempo que Peter van Musschenbroek o desenvolveu na Holanda. Os cientistas trabalharam de forma independente, então o crédito é dado a ambos. Os primeiros potes de Leyden eram muito básicos e consistiam em potes de sino de vidro revestidos com folha de metal nas superfícies interna e externa. Esses potes eram enchidos com água ou cerveja, e o frasco tinha uma rolha com um fio passando por ele que poderia ser conectado a um gerador eletrostático para fornecer uma fonte rápida de eletricidade.
