A estrutura dos cristais de sal de cozinha é cúbica. Isso significa que o cristal tem três eixos em ângulos retos e de comprimento igual. Linhas de átomos alternados de sódio e cloro são dispostas ao longo desses eixos. Os cristais resultantes têm seis faces quadradas em ângulos retos entre si.
Os cristais de sal se juntam dessa forma porque o sódio e o cloro que os compõem têm uma ligação iônica muito forte, e os átomos estão compactados fortemente. Cristais de sal puro são incolores, mas as impurezas podem torná-los amarelos, vermelhos, marrons ou pretos. Às vezes, os cristais são escalonados ou em forma de funil.
Os cristais de sal são bastante macios, com dureza entre 2 e 2,5 na escala de Mohs. Eles têm uma baixa densidade e gravidade específica de cerca de 2,17. Eles são encontrados em rochas sedimentares como cristais, grãos ou massas. Eles também estão incrustados com argila. Às vezes, eles formam grandes depósitos em forma de cúpula ou em arco, conhecidos como diapirs. No entanto, os cristais de sal são coletados principalmente da água do mar evaporada.
Os cristais de sal se dissolvem facilmente na água e são bons condutores de calor. O sal também é necessário para a saúde humana e de outros animais. É vital para a indústria de preparação de alimentos e também é usado para fazer refrigerante, sódio e ácido clorídrico.
