Uma solução é uma mistura contendo solutos que foram dissolvidos, enquanto uma suspensão é uma mistura de líquidos que também contém partículas sólidas que podem não se dissolver completamente no líquido. Materiais que se dissolvem em líquidos são considerados solúvel. Quando nenhum soluto se dissolve em um determinado solvente enquanto a temperatura permanece a mesma, a solução é considerada saturada.
A definição estrita de uma solução envolve grupos moleculares que se misturaram completamente em uma distribuição uniforme. Considere o açúcar na água: quando alguém mexe a água, o açúcar se dissolve completamente e se espalha uniformemente por todo o recipiente de água. Essa é a essência de uma solução, embora a relação soluto-solvente não precise ser de líquido para gás. O ar na atmosfera da Terra é uma solução de todos os gases que se misturaram uniformemente para produzir o que as pessoas respiram. Também é possível dissolver um gás em líquido, como se vê nas bebidas carbonatadas. O gás dióxido de carbono foi dissolvido no refrigerante, formando uma solução. É até possível dissolver um gás em um sólido, como hidrogênio dentro do metal paládio.
Uma boa comparação para uma suspensão é areia na água. Por mais que se mexa, a água não vai dissolver a areia. Enquanto é mexida, a areia flutua na água, mas nunca se dissolve; em vez disso, ele finalmente se acomoda no fundo do contêiner - o sinal de uma suspensão.
