A energia térmica é usada para cozinhar alimentos, aquecer edifícios e gerar eletricidade. O joule, em homenagem a James Prescott Joule, é a unidade pela qual a energia térmica é medida.
É fácil confundir energia térmica e calor, ou mesmo pensar que os termos podem ser usados alternadamente. No entanto, os dois termos são bastante diferentes. A energia térmica é a energia que vem do calor. Quando a energia térmica é transferida, ela é chamada de calor. O calor é uma temperatura e é medido em graus Fahrenheit ou Celsius. Um objeto pode conter energia térmica, mas não pode conter calor.
A energia térmica geralmente vem de combustíveis fósseis, como carvão ou gás. Além disso, a energia térmica pode ser gerada por recursos como biomassa, solar e geotérmica.
- Biomassa - este é um combustível gerado a partir de materiais orgânicos. Alguns exemplos são sucata de madeira, esterco e detritos florestais
- Solar - além de ser usada para produzir eletricidade, a luz solar também pode ser usada para gerar calor. Aquecedores solares de água são um exemplo do uso do sol como recurso de energia térmica
- Geotérmica - a energia geotérmica é o calor da terra. Alguns exemplos de fontes de energia geotérmica são fontes termais, vapor quente de aberturas na terra e usando a temperatura estável da terra em conjunto com bombas de calor subterrâneas
