A meiose contribui para a recombinação genética por meio de um sortimento independente de cromossomos homólogos e eventos de cruzamento. A recombinação genética é vital para a existência de variabilidade genética dentro de uma espécie.
A meiose é a divisão celular específica das células sexuais e envolve mais do que a simples cópia de material genético que ocorre durante a mitose. A maioria das células do corpo humano contém 46 cromossomos, metade da mãe e metade do pai. Estas são células diplóides. O objetivo da meiose é criar células haplóides reprodutivas, que são células com apenas 23 cromossomos. Isso é necessário para que, após a fertilização, as células da prole contenham o número de cromossomos apropriado. A meiose também fornece o alinhamento aleatório e a recombinação de material genético que garante que uma pessoa nunca seja uma cópia de um dos pais ou do outro.
Os cromossomos existem em pares como cromossomos homólogos. Um cromossomo de cada par vem do pai materno, o outro do pai paterno. Durante a meiose, os cromossomos homólogos separam-se independentemente. A classificação independente significa que não há mecanismo pelo qual esses cromossomos se associem uns aos outros. Por causa disso, as células sexuais que são o produto final da meiose podem conter qualquer combinação de cromossomos maternos e paternos.
Às vezes, quando os cromossomos homólogos estão emparelhados, cada um pode perder uma pequena porção que então se reconecta ao outro membro do par. Isso é uma travessia. Quando ocorre o cruzamento, os cromossomos homólogos trocam material genético entre si.
