A tabela de gravidade específica publicada pelo American Petroleum Institute (API) é uma ferramenta para determinar a densidade relativa de vários tipos de óleo. Embora não tenha unidades de medida, a classificação de um óleo é expressa como graus API. A escala está inversamente relacionada à densidade da água. Qualquer óleo com uma pontuação API abaixo de 10 graus afunda na água.
A tabela API foi desenvolvida para ajudar os engenheiros a estimar a capacidade de envio com base no peso por unidade de diferentes tipos de óleo. Também é útil para prever o comportamento do óleo derramado no oceano. Óleos brutos extrapesados - aqueles com uma classificação abaixo de 10 graus podem afundar quando são derramados. Graus mais leves se espalham pela superfície e exigem uma abordagem de contenção diferente.
A escala API vai de 1 a 75, mas foi calibrada de forma que a maioria dos valores se agruparia entre 10 e 70 graus. A escala é útil no desenvolvimento de um esquema de classificação para os diferentes pesos de óleo. Qualquer coisa abaixo de 22,3 graus é considerado petróleo bruto pesado, com pesos abaixo de 10 considerados extra pesados. O óleo médio varia de 22,3 a 31,1 graus. Qualquer coisa acima de 31,1 é bruto leve.
