A diferença entre uma célula e uma organela é que uma organela é parte de uma célula eucariótica. Embora uma célula seja normalmente considerada a menor parte autocontida ou unidade de funcionamento independente de um organismo , organelas são estruturas menores dentro das células eucarióticas que realizam várias funções.
As células eucarióticas são definidas em parte pelo fato de que contêm ou são compostas por várias organelas bem definidas, enquanto as células procarióticas não possuem organelas. As organelas são pequenas estruturas dentro da célula que realizam diferentes funções que contribuem para a sobrevivência e funcionalidade da célula como um todo.
Os tipos de organelas presentes em uma célula variam de acordo com o tipo de célula. Por exemplo, os cloroplastos, responsáveis pelo processo de fotossíntese, estão presentes nas células vegetais, mas não nas células animais. Além dos cloroplastos, alguns outros exemplos comuns de organelas são o núcleo da célula, ribossomos, mitocôndrias, vacúolos e corpos de Golgi.
Cada tipo de organela realiza funções ou processos especializados. O núcleo, por exemplo, abriga as informações genéticas da célula na forma de cromossomos e é responsável pela divisão celular. As mitocôndrias produzem energia de que o resto da célula precisa para sobreviver e contém material genético específico para si e exclusivo do material genético contido no núcleo da célula. Os vacúolos, embora tenham aparências ligeiramente diferentes nas células vegetais e animais, armazenam energia, independentemente do tipo de célula em que se encontrem.
